Por Michael Marrow
Em meio à escalada de tensões com os Estados Unidos, Laurent Casanove, secretário de imprensa do MoD canadense, disse que, embora esteja comprometido com os primeiros 16 F-35, já que tem contrato de compra com a gigante de defesa americana Lockheed Martin, está reavaliando ativamente o restante do pedido multibilionário.
“Para deixar claro, não estamos cancelando o contrato do F-35, mas precisamos fazer nossa lição de casa, dado o ambiente em mudança, e garantir que o contrato em sua forma atual seja do melhor interesse dos canadenses e das Forças Armadas Canadenses”, acrescentou de Casanove.
A declaração ocorre após comentários de Blair em 14 de março à emissora pública canadense CBC de que Ottawa planejava rever a compra do F-35, marcando um dos primeiros atos do novo primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, que foi empossado no início daquele dia.
Após anos de idas e vindas que geraram controvérsia nacional, o Canadá finalmente fechou um acordo de CAD$ 19 bilhões (na época, valiam CAD$ 14,2 bilhões) para 88 F-35As em 2023. Os primeiros caças stealth sob o pedido devem ser entregues no ano que vem. A reconsideração do acordo por Ottawa pode abrir uma porta para alternativas como a Saab da Suécia, cujo caça Gripen foi derrotado pelo F-35 na competição para substituir a frota F-18 legada do Canadá.
Em resposta aos comentários dos canadenses, a Lockheed Martin disse que a empresa “valoriza nossa forte parceria e história com a Royal Canadian Air Force e espera continuar essa parceria no futuro. O F-35 é a aeronave de caça mais avançada, sobrevivente e conectada do mundo, permitindo a segurança do século 21 e a dissuasão aliada. Questões sobre vendas militares estrangeiras do F-35 são melhor abordadas pelo governo dos EUA.”
Um porta-voz do Escritório do Programa Conjunto F-35 dos EUA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A decisão de Ottawa de reavaliar a compra do F-35 ocorre enquanto Washington busca relações mais agressivas com seu vizinho do norte, enquanto o presidente Donald Trump ameaça tarifas altas e até mesmo anexação, renovando as perspectivas eleitorais do Partido Liberal de Carney, que ele assumiu do ex-primeiro-ministro Justin Trudeau. A retórica mais afiada de Trump contra os aliados da OTAN também está impulsionando uma nova onda de gastos com defesa na Europa, enquanto os líderes se preocupam que Washington possa provar ser um parceiro não confiável.
O Canadá é oficialmente o primeiro cliente a reavaliar abertamente seu pedido do F-35 na era Trump, e é uma questão em aberto se outras nações podem seguir o exemplo, potencialmente arriscando grandes interrupções na cadeia de suprimentos internacional da aeronave. Embora relatos tenham circulado recentemente de que Portugal pode descartar a substituição de sua antiga aeronave F-16 pelo F-35, o ministério da defesa do país confirmou ao Breaking Defense que o F-35 ainda está em jogo nas considerações de futuros caças de Portugal, mas que quaisquer decisões de aquisição devem levar em conta o “contexto geopolítico atual” com um olhar para o fortalecimento da base industrial de defesa da Europa.
Tim Martin, de Belfast, contribuiu com a reportagem.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Breaking Defense