Por Anthony Capaccio
Apenas cerca de metade da frota de caças F-35 do Pentágono é considerada capaz de missão, bem abaixo da meta de 65% e um estado de prontidão que o gerente do programa chama de “inaceitável”.
Em fevereiro, a taxa média mensal de jatos com capacidade de missão na frota dos EUA de mais de 540 F-35s era de 53,1%, de acordo com o tenente-general da Força Aérea Michael Schmidt, gerente do programa. Isso significa que eles podem voar pelo menos algumas de suas missões obrigatórias, como combate, voos de demonstração de força, treinamento e testes.
A porcentagem de aviões capazes de voar em todas as suas missões – a chamada taxa de capacidade de missão completa – foi inferior a 30%, disse Schmidt em depoimento escrito preparado para uma audiência na quarta-feira do subcomitê de aviação do Comitê de Serviço Armado da Câmara.
“Isso é inaceitável e maximizar a prontidão é minha principal prioridade”, disse Schmidt em seus comentários preparados. Schmidt disse que seu objetivo é aumentar as taxas de prontidão em pelo menos 10% nos próximos 12 meses.
“Os desafios de prontidão permanecem, conforme indicado em várias descobertas do Government Accountability Office – GAO”, disse ele, de acordo com os comentários.
As taxas de prontidão marcaram uma queda em relação a 2020, quando a taxa média de capacidade de missão total da frota ficou em cerca de 39%, de acordo com o GAO. A taxa de capacidade parcial foi de 69% no ano fiscal de 2020. A taxa de disponibilidade para jatos designados para missões de combate ficou em 65% no final do ano fiscal de 2022, de acordo com o escritório de testes operacionais do Departamento de Defesa.
Não está claro se as taxas de prontidão do mês passado representam uma queda temporária ou o início de uma tendência de longo prazo. A declaração de Schmidt não explica os motivos da queda, mas os culpados anteriores foram a falta de peças sobressalentes, bem como peças e componentes do motor quebrando com mais frequência do que o previsto.
Outros problemas incluem longos tempos de reparo no depósito, bem como módulos de potência do motor Pratt & Whitney que precisam de reparo ou substituição mais rápido do que o esperado.
O plano de Schmidt para corrigir o problema se concentrará em abordar os “principais degradadores” não especificados de prontidão, reunindo pessoal do programa, usuários internacionais, Lockheed Martin Corp, Pratt & Whitney e seus subcontratados a cada duas semanas.
Em uma prévia de seu relatório anual sobre o F-35, o GAO também descobriu:
* A Lockheed Martin entregou 50% das aeronaves no final do ano passado, no que disse ter sido o pior resultado em seis anos. Uma análise preliminar do desempenho Pratt e Whitney 2022 da Raytheon Technologies Corp “indica que o empreiteiro novamente entregou quase todos os motores com atraso”.
* O “Sistema de gerenciamento térmico e de energia” projetado por um subcontratado da Lockheed Martin que fornece resfriamento para o motor “está com baixo desempenho, resultando em vida útil reduzida do motor”, de modo que o Pentágono determinou que ele deve ser atualizado.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Bloomberg