A Força Aérea dos EUA revelou publicamente o B-21 Raider, o novo bombardeiro de ataque de longo alcance, projetado especificamente para ser a espinha dorsal da frota de bombardeiros da USAF.
Embora não se espere que o B-21 esteja operacional e introduzido em serviço nos próximos anos, a cerimônia de Rollout foi organizada pela Northrop Grumman Corporation em suas instalações em Palmdale, na Califórnia é um marco significativo no esforço da Força Aérea para modernizar as capacidades de combate. O B-21 foi projetado para ser uma aeronave de última geração, capaz e adaptável que substituirá gradualmente os bombardeiros B-1 Lancer e B-2 Spirit, atualmente em serviço.
De acordo com os requisitos de projeto, o B-21 é um bombardeiro furtivo de longo alcance e alta capacidade de sobrevivência, capaz de lançar um mix entre armamentos convencionais e nucleares. A aeronave desempenhará um papel importante no apoio aos objetivos de segurança nacional e na garantia de aliados e parceiros dos EUA em todo o mundo.
“O B-21 Raider é o primeiro bombardeiro estratégico em mais de três décadas”, disse o secretário de Defesa Lloyd J. Austin durante a cerimônia. “É uma prova das vantagens duradouras da América em engenhosidade e inovação. Ele é a prova do compromisso de longo prazo do Departamento de Defesa em construir capacidades avançadas que fortalecerão a América de impedir agressões, hoje e no futuro”.
O B-21, disse Austin, “é a dissuasão do jeito americano. Este não é apenas mais um avião. Não é apenas mais uma aquisição. É a personificação da determinação da América em defender a república que todos nós amamos. É uma prova de nossa estratégia de dissuasão, com recursos para apoiá-la, sempre e em qualquer lugar”.
O mundo e suas ameaças mudaram dramaticamente desde que o último bombardeiro foi introduzido em 1988, assim como a forma como a Força Aérea, outros serviços militares dos EUA e aliados trabalham juntos como uma força conjunta de vários domínios. Altos funcionários da defesa dizem que um novo pensamento e inovação são necessários para enfrentar as ameaças novas e emergentes.
“Esse espírito inovador está atrás de nós agora”, disse o chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General CQ Brown Jr. pouco antes de o avião ser apresentado. “Você pensa sobre o que podemos fazer com a força de trabalho aqui da Northrop Grumman, na colaboração com a Força Aérea dos Estados Unidos para trazer uma capacidade usando uma abordagem digital, que é nova e diferente de tudo o que já foi feito em qualquer outro programa importante, isso faz parte do espírito do Raider”, disse ele.
O B-21 é o primeiro bombardeiro a ser introduzido desde o fim da Guerra Fria. Os oficiais da USAF prevêem uma frota final de pelo menos 100 aeronaves com um custo unitário de aquisição de US$ 692 milhões (ano base 2022).
“Quando penso em acelerar a mudança, isso é exatamente o que significa, ser capaz de trazer esse tipo de capacidade muito rapidamente e adaptá-la em relação à ameaça. E hoje, estou muito animado por trazermos o B-21 Raider para o futuro. Será a espinha dorsal da nossa frota de bombardeiros”, completou o General CQ Brown Jr.
A aeronave foi projetada com qualidades furtivas atualizadas e flexibilidade de missão que segundo a Força Aérea e o Departamento de Defesa dizem ser necessárias para atingir a meta dos EUA em obter dissuasão integrada e, se necessário, capacidades para responder com sucesso à agressão em qualquer lugar do mundo e a qualquer momento.
O B-21 revelado ontem (02/12) é um dos seis em produção. Cada um é considerado uma aeronave de teste, mas cada um está sendo construído na mesma linha de produção, usando as mesmas ferramentas, processos e técnicos, que construirão aeronaves de produção. Essa abordagem permitiu que os engenheiros e técnicos de produção capturassem as lições aprendidas e as aplicassem diretamente às aeronaves subsequentes, direcionando o foco para a repetição, produção e qualidade.
O tempo para o primeiro voo será baseado em dados e eventos, não baseado em datas.
Embora a data exata em que o B-21 entrará em serviço seja desconhecida, decisões básicas foram tomadas. A Air Force Base Ellsworth, na Dakota do Sul, se tornará a primeira Base Operacional e unidade de treinamento do B-21. Os locais preferidos para as bases restantes serão Whiteman AFB e Dyess AFB. Cada uma receberá as aeronaves assim que estiverem disponíveis.
Além de construir um bombardeiro com tecnologia e recursos de ponta, a USAF enfatizou o foco na contenção de custos e, ao mesmo tempo, permitindo o máximo de flexibilidade. Por exemplo, o B-21 foi projetado com uma arquitetura de sistemas abertos que permitirá uma rápida integração de recursos no futuro de modo a acompanhar o ambiente de ameaças altamente contestado.
O projeto B-21 é baseado em requisitos com tecnologia existente e comprovada para controlar os custos do programa. Na verdade, a Northrop Grumman foi orientada a usar processos de produção, ferramentas de produção e uma força de trabalho de produção que garanta uma produção contínua, evitando custos adicionais desnecessários. “Alavancar técnicas de fabricação inovadoras, arquiteturas de sistemas abertos e gerenciamento ativo nos permite integrar novas tecnologias à medida que elas amadurecam, e assim garantir que o B-21 possa se adaptar às ameaças futuras e ter sucesso quando e onde precisarmos”, disse o secretário adjunto do Air Force for Acquisition, Technology and Logistics da USAF, Andrew P. Hunter.
FONTE: USAF