Por Wiatt Olson
Um bombardeiro B-1B Lancer voou com um míssil montado externamente pela primeira vez durante uma demonstração na sexta-feira sobre a Base da Força Aérea de Edwards, Califórnia, disse a Força Aérea Americana (USAF), na terça-feira. O Lancer carregava – mas não largou – um míssil inerte Joint Air-Surface Standoff sob um pilar externo, disse a USAF em um comunicado à imprensa. A demonstração bem-sucedida “pode abrir caminho, possivelmente, para que o B-1B carregue armas hipersônicas externamente”, disse a USAF.
As armas hipersônicas viajam mais rápido do que Mach 5, mas têm a capacidade de manobra de mísseis de cruzeiro durante todo o vôo. “Adaptar um pequeno número de nossos B-1B mais novos para transportar armas hipersônicas é vital para fazer a ponte entre a força de bombardeiros que temos hoje e a força de amanhã”, disse o general Tim Ray, chefe do Comando de Ataque Global da Força Aérea, em o comunicado à imprensa.
O B-1B Lancer utilizado pertence ao 412º Esquadrão de Teste de Voo da 412ª Ala de Teste, Força de Teste Combinada de Potência Global.
“Este é um grande passo em nossa capacidade global de disparos de precisão e é importante buscarmos essas tecnologias para permanecer à frente de nossos concorrentes”, disse Ray. “Meu objetivo é ter um número limitado de Lancers modificados para se tornarem o linebacker errante do oeste do Pacífico e do Atlântico Norte.” A demonstração segue um ano de testes de solo, que começaram com a modificação do compartimento de bombas interno do bombardeiro. A configuração permitiu que a aeronave carregasse armas de maior porte interna e externamente, informou a Força Aérea.
“O B-1B foi inicialmente projetado para incorporar uma antepara móvel e pontos rígidos externos utilizáveis para sua missão nuclear original, no entanto, os EUA mudaram a missão do Lancer para armas convencionais em 1994”, disse a Força Aérea. A conversão física de Lancers para armamentos exclusivamente convencionais foi concluída entre 2007 e 2011, disse a Força Aérea. “O evento não é na verdade um teste, mas uma demonstração para revalidar a capacidade de transporte externo previamente adormecido e pré-existente no B-1”, disse o tenente-coronel David Faggard, porta-voz do Comando de Ataque Global na terça. “Nenhuma modificação importante foi necessária.”
“A demonstração pode significar um benefício potencial para os comandantes combatentes, já que o aumento nos depósitos de armas corrige uma deficiência imediata devido ao número limitado de bombardeiros estratégicos”, disse o comunicado à imprensa. “O aumento de capacidade proposto significa que dois bombardeiros equivaleriam a três bombardeiros em armas.” Os engenheiros agora estão revisando os dados coletados na chamada demonstração de “carregamento” antes de passar para a próxima fase, o lançamento real de uma arma externa. “Nós estamos procurando fazer isso com segurança, já que esta é a primeira vez que lançaremos uma arma de um ponto externo difícil em mais de 30 anos”, disse Agustin Martinez, o líder de teste do projeto, no comunicado à imprensa. Ele disse que esta “abordagem de construção segura” garante que o míssil e o bombardeiro estejam “se comunicando corretamente” e que o projétil “tenha cronogramas de implantação de superfície corretos, então, assim que for liberado, ele se separará com segurança”.
Engenheiros do Centro de Testes da Força Aérea, B-1 System Program Office e Boeing estão todos envolvidos na verificação da integração adequada do míssil e do pilone. Eles também estão analisando como a configuração afeta a aerodinâmica e o software do bombardeiro. “Este é um ótimo exemplo de como estamos acelerando a mudança para enfrentar nossos adversários, e os engenheiros e operadores devem ser elogiados por seu trabalho para concluir esta demonstração”, disse Ray no comunicado à imprensa. “Continuaremos a investir e modernizar a frota de bombardeiros enquanto aumentamos a letalidade de nossos disparos de precisão globais para ocorrer em qualquer lugar e a qualquer hora.” A Força Aérea observou no comunicado à imprensa que a demonstração não altera o pedido da Força de retirar 17 bombardeiros B-1B em 2021.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes