Por Xavier Vavaseur
Os Merlins foram equipados com novos sistemas de missão e radares do Grupo Thales pela empresa aeroespacial Leonardo em Yeovil, supervisionada pela Lockheed Martin.
Cada helicóptero tem uma tripulação composta por dois observadores (especialistas em missão e táticos) e um piloto. Bem acima da frota com seus sensores sofisticados, eles permitem que o comandante do grupo de ataque do porta-aviões veja, compreenda e reaja bem além do horizonte a quaisquer ameaças aéreas ou de superfície. Eles também podem atuar como um centro de controle para operações de ataque entre o porta-aviões e os caças F-35 Lightning do navio. Eles ficarão baseados na Royal Naval Air Station Culdrose.
O anúncio veio bem a tempo para a implantação operacional do Carrier Strike em maio, conhecido como CGS21. O HMS Queen Elizabeth deve ser implantado no Mediterrâneo, no Oceano Índico e na região do Indo-Pacífico em uma implantação operacional com os aliados e parceiros do Reino Unido. Os primeiros relatórios lançaram dúvidas sobre a prontidão da capacidade do Crowsnest após um atraso em sua capacidade operacional inicial (IOC). Nossos colegas da Navy Lookout, no entanto, estão relatando que os três Crowsnest Merlins que acompanharão a implantação do CGS21 levarão conjuntos pré-IOC que não são totalmente certificados, embora isso deva fornecer pelo menos a capacidade básica, quaisquer limitações são obviamente classificadas. O IOC completo está programado para setembro de 2021, com o FOC em maio de 2023.
O comodoro Steve Moorhouse, comandante do UK Carrier Strike Group, que dirigirá a primeira implantação do HMS Queen Elizabeth com a ajuda de sua equipe, disse que os novos Merlins foram as peças finais do grande e complexo quebra-cabeça do grupo:
“É extremamente encorajador ver o progresso dos testes de Crowsnest. Já um dos caçadores de submarinos mais avançados, o Merlin Crowsnest oferecerá inteligência de longo alcance e vigilância contra ameaças de superfície e aéreas, e a capacidade de comandar e controlar missões de ataque. Juntamente com o helicóptero de ataque Wildcat, o UK Carrier Strike Group em breve operará um dos grupos aéreos de helicópteros mais capazes e versáteis”. Comodoro Steve Moorhouse, Comandante do UK Carrier Strike Group
Helicóptero Merlin Crowsnest AEW da Marinha Real
Para registro, o Ministério da Defesa britânico concedeu um contrato no valor de 269 milhões de libras à Lockheed Martin em janeiro de 2017 para o fornecimento de dez kits Crowsnest para a aviação naval britânica. Os kits são sistemas modulares de radar que podem ser instalados (e retirados) em qualquer um dos 30 helicópteros Leonardo AW101 Merlin HM.2 utilizados pela Marinha Real. O primeiro helicóptero Leonardo Merlin HM.2 equipado com o kit Crowsnest (foto acima), realizou seu primeiro vôo no final de março de 2019 no local da Leonardo Helicopters (anteriormente AgustaWestland) em Yeovil.
Os helicópteros Merlin HM.2 equipados com este sistema voarão em missões do porta-aviões britânico da classe Queen Elizabeth e estão substituindo os helicópteros Sea King ASaC.7 DRLO no 849º Esquadrão de Aviação da Marinha (que foram desativados em setembro de 2018).
O desenvolvedor e fabricante do sistema Crowsnest é a filial britânica da Lockheed Martin (Lockheed Martin UK), enquanto a Thales e Leonardo são subcontratados. De acordo com os termos do contrato, o primeiro helicóptero Merlin HM.2 equipado com o kit Crowsnest foi programado para ser comissionado em junho de 2019.
Inicialmente, a Lockheed Martin ofereceu seu próprio sistema de Vigilância em contêineres como parte do programa Crowsnest, usando um radar multiuso com AFAR baseado no radar Northrop Grumman AN / APG-81 (usado no caça Lockheed Martin F-35) ou o radar IAI israelense colocado em um contêiner externo a bordo Elta EL / M-2052. Este sistema foi testado pela Lockheed Martin desde o final de 2011. No entanto, em abril de 2015, a Lockheed Martin, juntando forças com a Thales, propôs uma versão mais conservadora e mais barata da solução da Thales, que foi originalmente proposta por esta última de forma independente. É uma atualização do sistema de radar Cerberus usado pelos helicópteros Sea King ASaC.7 com radar Thales Searchwater 2000 AEW modificado com varredura mecânica. Em maio de 2015, essa decisão de “orçamento” foi escolhida pelo Departamento de Defesa do Reino Unido.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Naval News