Por Steve Beynon
WASHINGTON – O Exército americano vem integrando lentamente as mulheres às unidades de combate terrestre desde que o Departamento de Defesa abriu todos os empregos militares para todas as tropas em 2015. A iniciativa atraiu muita atenção da mídia para as “primeiras” mulheres em toda a força. Agora, cinco anos depois, as mulheres expandiram sua presença nas forças de combate e estão assumindo o comando de unidades que eram exclusivamente masculinas há séculos.
A capitã Candice Bowen assumiu o comando da Companhia Bravo, 3º Batalhão, 116º Regimento de Infantaria, 116ª Equipe de Combate da Brigada de Infantaria, no mês passado. Ela é uma das primeiras mulheres negras a assumir o comando de uma companhia de rifles na Guarda Nacional e a primeira mulher comandante de infantaria na Virgínia.
“Eu acho que em geral as pessoas têm suas próprias percepções do que uma soldado feminina vai ser. É ‘Talvez as mulheres não devessem estar em forças de combate’, mas no final do dia, um soldado capaz é um soldado capaz”, disse Bowen. “O Exército está mudando, está evoluindo, está crescendo, estamos garantindo que teremos as melhores pessoas para o trabalho. É isso aí. Contanto que os padrões não mudem, deixe a melhor pessoa competir.”
A integração de gênero nas forças de combate começou em agosto de 2015, quando as capitãs Kristen Griest e Shaye Haver se tornaram as primeiras mulheres a se formar na Ranger School, um dos cursos militares mais árduos do mundo. Um ano depois, Griest se tornou a primeira oficial de infantaria feminina do Exército. Haver assumiu o comando de uma compania na 82ª Divisão Aerotransportada em 2018 e, desde então, foi promovida a major.
“Possivelmente, entrar nas forças de combate é uma coisa assustadora de se olhar; é um trabalho sujo e ingrato, e você deve fazer coisas ruins para pessoas ruins e isso não é para todos. Mas às vezes você é muito duro consigo mesmo pensando que não pode fazer essas coisas”, disse Haver em um painel de discussão em West Point em 2018.“ Quando eu tenho conversas com outras mulheres sobre ir para as forças de combate e se ouço algo além delas quero ir atrás disso, é decepcionante. Se você não está entrando na infantaria porque realmente deseja liderar homens e mulheres para atacar e destruir o inimigo, que é o nosso trabalho, então você não precisa fazer isso.”
Líderes primeiro
Bowen, 31, comissionada como policial militar em 2012. Ela foi enviada ao Catar com o 3º Batalhão em 2016 e, após seu retorno, foi imediatamente para o Afeganistão com o 3º Regimento de Cavalaria, onde ganhou seu distintivo de ação de combate. Ela mudou para a infantaria em 2019, depois que a Virgínia reduziu as forças da polícia militar.
Sua mudança para a infantaria ocorreu em meio ao esforço “Líderes em primeiro lugar” do Exército, que começou em 2016. O objetivo era colocar líderes femininas em unidades de combate à frente das mulheres juniores que ingressaram nas fileiras. Críticos da política e até do Exército disseram que a medida retardou a integração de gênero. Todos os líderes começam como soldados rasos recém-recrutados, mas soldados não podem necessariamente ser atribuídos a uma unidade de combate sem uma mulher em um papel de liderança, o que significa que os militares tiveram que atrair oficiais e sargentos para trocar de emprego.
A integração de gênero foi retardada por não haver infantaria feminina e líderes blindados suficientes disponíveis, de acordo com um comunicado do Exército em junho. Oficiais promissoras foram encorajadas a mudar de apoio para infantaria ou cavalaria. Mas o Exército descobriu que apenas uma pequena fração das oficiais e sargentos estavam interessadas em ingressar nos campos de infantaria ou blindados. A política mudou para as companias apenas sendo obrigadas a ter mulheres de qualquer emprego militar para estar em uma unidade antes que as mulheres juniores alistadas possam ingressar nas fileiras.
“Eu entendo que há muito poucas mulheres nas forças de combate, mas precisamos de mais pessoas nas forças de combate. Mulheres se alistando é um problema tão grande quanto as pessoas decidem que seja. Queremos os melhores soldados para o trabalho”, disse Bowen.
As mulheres ainda são minoria no Exército, especialmente nas forças de combate. As mulheres representam apenas 14% dos alistados do Exército e 19% de seu corpo de oficiais, de acordo com dados de 2018 do Conselho de Relações Exteriores, um think tank de política externa dos EUA. O Corpo de Fuzileiros Navais tem o menor número de mulheres, com 8% alistados e 9% oficiais.
“O Exército como um todo é predominantemente masculino; não é novidade ser uma das únicas mulheres em um grupo”, disse a capitã Amie Kemppainen, veterana da Guerra do Iraque.
Kemppainen, 46, assumiu o comando da Companhia B, 3º Batalhão, 126º Regimento de Infantaria, em março. Ela é a primeira mulher da Guarda Nacional de Michigan a comandar uma companhia de infantaria. Ela se juntou à infantaria após 25 anos de serviço em unidades de apoio.
“Eu provavelmente não era o que as pessoas pensavam que seria o candidato ideal. Fisicamente, você tem que se controlar, homem ou mulher, e liderar”, disse ela.
Empurrado para o combate
A decisão de abrir as forças de combate veio depois de quase duas décadas de guerras, pós 11 de setembro, onde as mulheres foram colocadas em combate pela primeira vez em grande escala devido à natureza dos conflitos. As linhas entre as unidades de combate e de apoio ficaram confusas, e a linha de frente tradicional foi apagada por uma insurgência que poderia levar a luta para as tropas americanas em qualquer lugar. Em guerras anteriores, os homens em unidades de forças de combate geralmente ocupavam a frente.
O ponto de ruptura para o Departamento de Defesa veio em 2012, quando uma ação foi movida pelos reservistas do Exército, sargento de comando Major Jane Baldwin e coronel Ellen Haring, acusando o governo de violar os direitos constitucionais das mulheres ao excluí-las das unidades de combate terrestre exclusivamente devido ao gênero, e argumentando que a proibição prejudica carreiras.
“Essa limitação nas carreiras dos reclamantes restringe seus ganhos atuais e futuros, seu potencial de promoção e ascensão e seus benefícios de aposentadoria futuros”, disseram as mulheres na ação movida no Tribunal Distrital dos Estados Unidos.
As mulheres têm desempenhado um papel importante no combate terrestre por anos, até o processo. No entanto, até recentemente, as mulheres tinham que manter papéis de apoio. Quando a proibição foi suspensa, as mulheres podiam se alistar e comissionar em funções exclusivamente voltadas para o combate, como forças especiais, infantaria e batedores da cavalaria.
“Para mim, não foi tanto uma mudança real, foi a política de acompanhar a realidade. Mulheres se tornando infantes de verdade é uma mudança”, disse Kayla Williams, veterana da Guerra do Iraque, pesquisadora sênior e diretora do Programa Militar de Veteranos e Sociedade do Center for a New American Security, um centro de estudos sobre segurança nacional. “Foi impulsionado pelo que já está acontecendo.”
Williams serviu como linguista na 101ª Divisão Aerotransportada durante a invasão do Iraque. Ela disse que é fundamental ter mulheres para conversar e revistar as mulheres civis nos campos de batalha do Oriente Médio.
“Era uma combinação de que as mulheres eram necessárias nessas posições, as mulheres se destacavam no combate e havia o reconhecimento do público de que ninguém se assustava com o fato de as mulheres estarem morrendo em combate. Já tivemos mulheres mortas na Segunda Guerra Mundial, mas o tipo de trabalho que faziam geralmente não acontecia na escala de agora. No Vietnã, havia um número relativamente pequeno de mulheres como porcentagem, a maioria delas eram enfermeiras. Foi traumático, algumas delas foram mortas.”
Agora, há 680 mulheres alistadas no Exército ativo servindo na infantaria, nos tanques ou como batedoras da cavalaria e 260 oficiais. Existem 55.000 homens alistados na infantaria e 7.000 oficiais. No lado dos blindados e da cavalaria, há 18.000 alistados e 3.000 oficiais, de acordo com os dados mais recentes do Departamento de Defesa.
Os números são muito menores na Guarda Nacional: há 37 mulheres da infantaria alistada (28.524 homens), 11 batedores de cavalaria (4.842 homens), oito petroleiros (1.619 homens) e nenhum servindo em morteiros, onde há 2.950 homens. A Guarda tem 26 oficiais de infantaria femininas (3.560 homens) e 22 oficiais de cavalaria (1.124 homens), de acordo com o Departamento da Guarda Nacional.
No entanto, 2020 é o primeiro ano em que a Guarda Nacional viu oficiais mulheres deixarem as forças de combate. No ano passado, havia 33 oficiais de infantaria femininas e 27 em blindados. Mas este ano pode ser um caso atípico, já que a Guarda viu sua primeira leva de mulheres comissionadas em blindados e infantaria no final de 2016, sete em cada ramo, o número quase dobrou.
O Corpo de Fuzileiros Navais é uma história totalmente diferente. Não há oficiais de infantaria femininas em todo o ramo, mas duas se formaram no curso de oficial de infantaria do Corpo. O Corpo de Fuzileiros Navais tem o menor número de militares e o menor número de oficiais mulheres. Dos quase 22.000 oficiais do Corpo de Fuzileiros Navais, até maio, apenas 1.877 são mulheres, de acordo com o Departamento de Defesa.
Preocupações iniciais
Kemppainen disse que havia ceticismo quando ela apareceu para sua companhia de infantaria como líder de pelotão, reiniciando sua carreira depois de se alistar inicialmente em 1994.
“O objetivo real era que a única maneira real de ganhar o comando era começar do início”, disse ela.
Parte da integração é deixar claro que as coisas em uma unidade de infantaria funcionarão como sempre, disse Kemppainen. Mas as preocupações iniciais sobre sua chegada ao que havia sido um regimento exclusivamente masculino por quase 200 anos foram principalmente o ceticismo que qualquer novo tenente enfrentaria.
“A maior recompensa para mim foram os caras céticos que se tornaram meus maiores aliados e apoiadores”, disse ela. “Era preciso provar que posso hackear fisicamente. Mas isso também é o mesmo com os homens.”
Houve alguns empecilhos logísticos e culturais, mas Kemppainen disse que eles não eram um problema.
“Havia conversas sobre onde uma mulher dormia, seja no quartel ou no campo. Essas foram algumas novas conversas que tivemos que ter. O que fizemos foi tentar abordar as coisas como de costume e não torná-las um grande negócio”, disse ela. “Teve uma vez que estávamos no quartel, eu estava lendo o Manual do Ranger e alguns caras estavam jogando cartas, contando piadas, brincando uns com os outros. Um deles disse algo, houve uma pausa significativa e eles esperaram minha reação. Eu disparei algo de volta e então ficou claro que era “business as usual”. Assim que perceberam que era verdade e não da boca para fora, nunca tivemos um problema. ”
A capitã Emily Lilly também deu o salto para as forças de combate de seu papel de apoio original. Lilly é uma oficial da Guarda da Carolina do Norte com a 30ª Equipe de Combate da Brigada Blindada, que é destacada para o Oriente Médio. Ela originalmente se ramificou como oficial de artilharia em 2013, mas rapidamente mudou para forças de combate e estava no primeiro grupo de mulheres a se formar na escola de oficiais de blindados em dezembro de 2016. Ela se formou na Escola de Ranger em 2018.
“Eu queria fazer coisas legais. Meu avô era oficial de cavalaria”, disse ela. “Ele comissionou em 1936 quando a Segunda Guerra Mundial estourou, ele treinou como petroleiro em Fort Knox e foi para o Norte da África e depois para a Sicília como comandante de companhia de blindados.”
Lilly, 41, disse que estar no primeiro grupo de oficiais mulheres a se juntar a unidades de blindados e cavalaria atraiu muita atenção da mídia. Ela disse que há “definitivamente alguns caras atrasados”, mas ela teve a sorte de ter grandes líderes em sua carreira que a apoiaram. No entanto, seu pioneirismo gerou uma série de comentários grosseiros online.
“Definitivamente recebemos nossa parcela de atenção negativa nas redes sociais”, disse Lilly. “Lembro-me de um comentário em um artigo sobre ‘as primeiras 13 mulheres oficiais de blindados’ em que alguém comentou, ‘mais como as próximas 13 mulheres do Exército a engravidar’.
“Quatro anos depois, muitas de nós fomos nomeadas capitães, fizemos missões de combate e concluímos escolas difíceis, mas nenhuma de nós engravidou.”
Não a segregação
O Segundo Tenente Colleen O’Callaghan serve no 1º Batalhão, 148º Regimento de Infantaria da 37ª Equipe de Combate da Brigada de Infantaria. Ela voltou recentemente de uma missão de distúrbio civil na área da Casa Branca.
Ela é a primeira mulher a liderar um pelotão de infantaria da Guarda Nacional de Ohio, mas disse que todos os seus problemas estavam relacionados ao fato de os homens serem quase desconfortavelmente respeitosos.
“Acho que a maior coisa que as mulheres encontram são pessoas tentando fazer a coisa certa, mas fazem a coisa errada”, disse O’Callaghan. “É mais que os [soldados juniores] tenham medo de fazer algo que me deixe desconfortável, acho que eles têm medo de fazer uma reclamação.”
O’Callaghan, 27, disse que uma ocorrência de rotina é quando alguém está falando com um grupo de policiais, fazendo a cortesia regular de se dirigir ao grupo como “cavalheiros” e, em seguida, corrigindo-se rapidamente adicionando “e senhora”.
“Não me importa se as pessoas me chamam de cavalheiro ou senhor”, disse ela. “Não é necessário chamar uma mulher.”
O’Callaghan expressou alguma frustração com os esforços iniciais para separá-la de suas tropas no quartel, dizendo que conseguir seu próprio espaço durante o treinamento era prejudicial para sua capacidade de liderar. Onde a Guarda de Ohio costuma treinar, em Camp Atterbury, Indiana, os quartéis para soldados não oferecem privacidade e banheiros e chuveiros específicos para cada gênero são virtualmente inexistentes.
“Eu não acho que deveria haver qualquer segregação, se você está em um pelotão, você está em um pelotão e não deve estar separado”, disse ela. “Eu costumo dizer que quero usar o chuveiro em um determinado horário e apenas me certificar de que está limpo. Não é um grande problema.”
Mas algumas mulheres estão preocupadas com o fato de que uma parte considerável dos homens não está pronta para a liderança feminina em combate, dizendo que a cultura masculina prevalente no Exército tem visões muito desatualizadas sobre as mulheres.
“O maior problema que eu não acho que teria enfrentado como homem são as reações negativas à determinação”, disse um oficial subalterno de apoio do Exército que falou sob condição de anonimato. “Como uma mulher nas forças armadas, você é uma tarefa simples ou uma vadia, não há meio-termo. Se eu fosse um homem, seria o líder destemido, o alfa. Como mulher, sou presunçosa, sou a vadia. Eu sou aquele que é um defensor. Ter uma voz feminina em um campo dominado por homens é difícil o suficiente, mas depois de encontrar sua voz, você ainda não pode vencer.”
O oficial subalterno do Exército recentemente viu outra mulher assumir o comando de uma companhia de infantaria e ela disse que a maior parte do feedback dos homens era “bastante normal”, dizendo que alguns dos soldados são “sexistas por causa da dinâmica de poder precisando do clube de meninos para permanecer.”
“A maioria dos homens pensa ‘desde que ela cumpra os mesmos padrões’, mas eles não percebem que o comentário por si só está cheio de sexismo”, disse ela. “Eles não pediriam isso a um novo comandante do sexo masculino, eles apenas assumem que ele pediu.”
TRADUÇÃOE ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Star and Stripes