Toulouse, 15 de junho de 2021 – A Airbus ultrapassou um marco importante para a missão Earth Return Orbiter (ERO), que trará as primeiras amostras de Marte de volta à Terra: passou na Revisão de Projeto Preliminar com a Agência Espacial Europeia (ESA) e com a participação da NASA.
Com especificações técnicas e projetos validados, fornecedores de oito países europeus estão a bordo para quase todos os componentes e subconjuntos. O desenvolvimento e o teste de equipamentos e subsistemas podem agora começar para garantir que a missão avance dentro do cronograma.
“Este PDR foi gerenciado e fechado em um tempo recorde de menos de um ano, uma conquista incrível considerando a complexidade da missão. Toda a equipe ERO, incluindo fornecedores e agências, realmente se uniu e temos a meta de atingir a entrega em 2025, apenas cinco anos e meio após termos sido selecionados como contratante principal”, disse Andreas Hammer, chefe de Exploração Espacial da Airbus.
O próximo marco será a Revisão Crítica do Projeto em dois anos, após a qual a produção e a montagem começarão, para garantir a entrega da espaçonave completa em 2025.
Após o lançamento em 2026, em um lançador Ariane 64, o satélite iniciará uma missão de cinco anos a Marte, atuando como um relé de comunicação com as missões de superfície (incluindo Perseverance e Sample Fetch Rovers), realizando um encontro com as amostras em órbita e trazendo-as com segurança de volta à Terra.
Dave Parker, Diretor de exploração humana e robótica da ESA, disse: “Em nome de todos os cidadãos europeus, estou orgulhoso de ver a ESA liderando a primeira missão de retorno de Marte. Como parte de nossa forte cooperação com a NASA, estamos trabalhando para devolver material puro de Marte, um tesouro científico que os cientistas do mundo estudarão para as gerações futuras e ajudarão a revelar a história do Planeta Vermelho”.
A Airbus tem responsabilidade geral pela missão ERO, desenvolvendo a espaçonave em Toulouse e conduzindo a análise da missão em Stevenage. A Thales Alenia Space também terá um papel importante, montando a espaçonave, desenvolvendo o sistema de comunicação e fornecendo o Módulo de Inserção Orbit de sua planta em Torino. Outros fornecedores vêm da Alemanha, França, Reino Unido, Itália, Espanha, Noruega, Dinamarca e Holanda.
O desenvolvimento recorde e design para ERO só foi possível graças a Airbus com base em tecnologias já maduras e comprovadas, em vez de desenvolver novas tecnologias com atrasos associados a riscos.
As tecnologias comprovadas da Airbus incluem décadas de experiência em propulsão de plasma (elétrica), adquirida por meio de manutenção de estações e em operações em órbita de satélites de telecomunicações totalmente elétricos, bem como sua experiência em grandes painéis solares (telecomunicações e missões de exploração, incluindo JUICE, o maior painel solar para uma missão interplanetária até ERO) e missões planetárias complexas como o BepiColombo, lançado em 2018.
A Airbus também alavancará sua liderança tecnológica de navegação baseada em visão, e experiência de navegação autônoma e experiência de encontro e acoplamento construída ao longo de décadas, usando tecnologias do ATV (Automated Veículo de transferência) e desenvolvimentos recentes do JUICE, a primeira missão da Europa a Júpiter.
A espaçonave de sete toneladas e sete metros de altura, equipada com painéis solares de 144m² com uma extensão de mais de 40m – a maior já construída – levará cerca de um ano para chegar a Marte. Ele usará um sistema de propulsão híbrido de massa eficiente combinando propulsão elétrica para as fases de cruzeiro e espiral descendente e propulsão química para inserção na órbita de Marte. Na chegada, ele fornecerá cobertura de comunicações para as missões Perseverance Rover e Sample Retrieval Lander (SRL) da NASA, duas partes essenciais da campanha Mars Sample Return.
Para a segunda parte de sua missão, ERO terá que detectar, encontrar e capturar um objeto do tamanho de uma bola de basquete chamado Orbiting Sample (OS), que abriga os tubos de amostra coletados pelo Sample Fetch Rover (SFR, também a ser projetado e construído pela Airbus); tudo isso a mais de 50 milhões de km do controle de solo.
Uma vez capturado, o SO será bio-selado em um sistema de contenção secundário e colocado dentro do Veículo de Entrada na Terra (EEV), efetivamente um terceiro sistema de contenção, para garantir que as amostras preciosas cheguem à superfície da Terra intactas para o máximo retorno científico.
Em seguida, levará mais um ano para que o ERO retorne à Terra, de onde enviará o EEV em uma trajetória precisa em direção a um local de pouso predefinido, antes de entrar em uma órbita estável ao redor do sol.
TRADUÇÃO E ADAPTAÇÃO: DAN
